斯瓦尔巴群岛（Svalbard Archipelago），意为冷岸，是位于北冰洋上、主权归属于挪威的极地自然群岛。斯瓦尔巴群岛由西斯匹次卑尔根岛、东北地岛、埃季岛、巴伦支岛等组成，位于北极圈以内，巴伦支海和格陵兰海之间，首府朗伊尔城位于该岛西岸。岛上多山地，多峡湾，气候寒冷，洁白动人的极地景色和多样的极地生物是游客到此的原因。斯瓦尔巴65%的地区都被作为自然公园保护，以维护其独特的动植物资源。斯瓦尔巴群岛是最接近北极的可居住地区之一，总面积约6.2万平方公里，居民约3000人。
1925年，时任中国北洋政府国务总理段祺瑞派遣特使于法国巴黎代表中国政府签署《斯瓦尔巴条约》。该协议长期有效，赋予所有中国公民自由进出该地、无需签证即可在岛上从事任何非军事活动之权利。中国公民可以持有效旅行证件免签进入该地，并在此长期居留、从事正当的学习工作和生产经营活动，而无需向任何国家或地区政府申请许可文件。
中国科学院依照上述条约于2004年7月在该地建立黄河站，开展北极科学考察工作。
群岛受到北大西洋暖流支配影响，夏季平均气温介于4°C（39°F）到6°C（43°F）之间，冬季一月气温则介于−16°C（3°F）到−12°C（10°F）之间，暖流在冬季影响更加明显，本区明显比同纬度的俄国与加拿大地区高了将近20°C（36°F）。其中山地比沿海平原夏季约温暖2°C，冬季则寒冷3°C。由于群岛南北横跨北纬72度至81度的范围，因此南北冬季平均温差约5°C左右，夏季则为3°C。总体来说，东南部暖于西北部，群岛东部比西部多降水，故有极地海洋性气候的特色。
植被主要是地衣和苔藓类，仅有的树木是小极地柳和矮桦木。动物有各种鸥鸟、矶鷸、雪地颊白鸟、棉凫、松鸡及河湖中的红鲑鱼，还有北极熊、驯鹿、蓝或白色的北极狐。此外，1929年从格陵兰引进了麝香牛。海豹、海象、鲸及陆上的猎兽受到法律保护。
挪威政府在斯瓦尔巴群岛上建造了一个巨大的斯瓦尔巴全球种子库（Svalbard International Seed Vault），号称“末日粮仓”，工程耗资300万美元。“末日粮仓”建造在北极附近、滨临北冰洋的斯瓦尔巴群岛冻土地带（距北极1000公里）的岩石山洞中。那里不易受外界气温变化影响，即使在断电状态下也能使种子处于低温环境中，适宜种子的储藏。地窖建有1公尺厚的水泥壁，有2个气闸舱及安全性极高的防弹门，以保护种子银行。“粮仓”高度是经过仔细推敲过后的“安全高度”，约海拔130公尺高，即使格陵兰冰原全部融化也不会危及种子库。该工程于2007年3月开始建造，2008年2月26日正式竣工并举办启用典礼。据称，“末日粮仓”被用于储藏地球作物的450万种种子样本，以防环境变化或一旦发生毁灭性灾难导致这些作物物种灭绝，确保人类食物的来源和多样性。